氨基酸是蛋白质组成的基本单元，氨基酸在国民经济尤其是医药方面尤为重要，分离纯化氨基酸的技术就成了医药领域重要的技术。氨基酸的分离提纯方法主要有沉淀法、离子交换法、萃取法、电渗析等。其中，常用的是离子交换法。
离子交换法，根据氨基酸是两性电解质这一特征，以及目的氨基酸与杂质氨基酸pK、pI值的差异，利用离子交换树脂对各种氨基酸吸附能力的不同对氨基酸进行分离纯化。
离子交换法应用广泛，如味精厂采用强酸性阳离子交换树脂对L-谷氨酸阳离子进行选择性吸附，使发酵液中影响L-谷氨酸晶的杂质得以分离，某采用逆流多级交换，大大减少了树脂用量和洗涤树脂用水量；732阳离子交换树脂可用来分离纯化L-苯丙氨酸；分离纯化L - 谷氨酰胺基本上都采用阴阳双柱离子交换法；将胱氨酸发酵液通过732阳离子交换柱分离出精氨酸、组氨酸和赖氨酸；采用离子交换热参数泵从水解液和制革废水中浓缩分离氨基酸；采用强酸性阳离子交换树脂从发酵液中吸附L-赖氨酸等等的方法。
