膜分离技术由于在分离物质过程中不涉及相变、无二次污染，且具有生物膜浓缩富集的功能，具有操作方便、结构紧凑、维修费用低和易于自动化控制等特点，因此，它是现代分离技术中一种效率较高的分离手段，可以部分取代传统的过滤、吸附、冷凝、重结晶、蒸馏和萃取等分离技术，在分离工程中具有重要作用。
当然，膜分离技术也存在一些问题，如:操作过程中膜面会发生污染，使膜通透性能降低，故有必要采用与工艺相适应的膜面清洗方法；从目前获得的膜性能来看，其耐药、耐热及耐溶剂性能是有限的，故应用范围受限制；单采用膜分离技术效果有限，因此，往往都将膜分离工艺与其它工艺组合起来应用。
膜分离过程以选择性透过膜为分离介质，当膜的两侧存在某种推动力(如压力差、浓度差或电位差等)时，原料侧组分选择性地透过膜，以达到分离提纯的目的。不同的膜分离过程使用的膜不同，推动力也不同，膜分离技术主要有透析、电渗析、微滤、超滤、反渗透及纳滤等，其中除透析和电渗析外，均以压力为推动力。
