膜分离作为一门新颖的分离技术，得到很大的发展。至今，全世界对于合成膜的研究、开发、和应用已达到相当大的规模和相当高的水平。
目前，膜分离大致可分为：透析法、电渗析法、微滤法、超滤法、纳滤法、反渗透法、渗透汽化、亲和膜法等。且不是单纯地用新分离技术去取代旧的化工过程，而是采用集成膜过程和杂化膜过程解决实际应用中的问题。
膜分离技术的应用：
食品工业
牛奶乳清的脱盐或电置换；牛奶组成的调整；牛乳中低聚糖的回收；果汁的浓缩；名茶汁的浓缩；矿泉水、纯净水的制取等。
生物工程
生物工程中酶的回收利用和下游产物的分离。如多肽和氨基酸的分离等。
