膜分离技术以选择性透过膜为分离介质，在膜两侧推动力(如压力差、浓度差或电位差)的作用下，原料侧的组分可选择性地透过膜，实现分离和提纯的目的。该技术把膜孔径几何因素、膜材料和待分离组分间溶解度、扩散系数差异及静电场作用力等要素集成在一起，强化分离与传质过程，同时不受热力学平衡级限制，使高选择性分离成为可能。
该行业存在许多技术难题有待解决，如降低油田回注用水处理成本、含油废水深度处理、石化产品的高效分离和清洁燃油生产等，采用膜分离技术有望大幅度提高采油和炼化行业的技术水平，为石化企业带来巨大的经济效益。本文围绕膜分离技术的特点，综述了该技术在国内外石油化工领域的应用和研究开发状况，指出了所存在的问题和可能的解决途径。
膜分离技术具有设备占地少、操作简便、稳定性高、易工业放大、环境友好等特点，尤其是不受恒沸点限制。与传统的精馏技术相比，可有效降低能耗，适于恒沸物或近沸物的分离。在石油开采和炼油化工生产过程中，膜分离技术可用于海水和苦咸水淡化、处理油田回注用水等水处理过程。
膜分离技术还可用于有机溶剂-有机溶剂混合物的分离、水-有机溶剂混合物的分离、有机物蒸气回收、汽油脱硫等有机溶剂体系分离过程及空气分离、氢气回收、天然气脱湿、酸性气体脱除等气体分离过程。将该技术与传统分离技术相结合，更具有技术和经济优势。需要特别指出的是，无机膜以其具有高分子膜无法比拟的优点，在膜市场中的份额呈上升趋势。但同时应看到，该技术在工业应用中还存在许多技术问题有待解决，要防止膜的污染和增强膜的稳定性。总之，膜分离技术在石化领域已显示出自身潜力，有望得到更多的工业化应用。
