γ-氨基丁酸是中枢神经系中有效的抑制性神经递质，主要分布于脑、脊髓和肝脏等器官。具有降血压、保持神经安定、促进生长激素分泌、保肝利肾等作用。中药的有效降压成分即为GABA。它作为一种具有显著药理作用的功能性因子，在药理方面已有广泛应用。从GABA的生理功能及植物中GABA的含量来看，从中分离提取GABA是可行的。目前，关于GABA分离提取的方法有很多种，如沉淀法、离子交换法、萃取法等。
膜分离技术是指借助于外界能量或化学位差的推动，通过特定膜的渗透作用，实现对两组分或多组分混合的气体或液体进行分离、分级、提纯和富集的技术。其过程是无相变、耗能低的分离过程，操作可在常温下进行。
由于天然存在的GABA含量均很低，工业上常用发酵法来获得含量高浓度GABA混合液。然而发酵产物是较为复杂的混合物，必须进行分离提纯。分离提纯过程需要选择过程简单、能耗低、条件温和、易于放大的单元操作，膜分离技术能大体满足这些要求。
采用超滤与纳滤相结合的方法才能回收到浓度和纯度都较高的GABA。但需提出的是，纳滤合适大规模工业生产，小规模一般采用稀释过滤和洗涤回收GABA就可以。另外，GABA的纯度和回收率还是可以继续提升的。比如，通过电渗析操作来继续除盐和其他的氨基酸或者利用超滤和离子交换相结合等方法，但这些都将增加成本。
