膜分离是以天然或人工合成的高分子薄膜为介质，以外界能量或化学位差为推动力，对双组分或多组分溶质和溶剂进行分离、提纯和浓缩的方法。膜分离可用于液相和气相。对于液相分离，可用于水溶液体系、非水溶液体系、水溶胶体系以及含有其他微粒的水溶液体系。
膜技术应用于食品工业的特点：
(一)由于膜具有选择性，它能选择性地透过某些物质，而阻挡另外一些物质的透过。选择合适的膜，可以有效地进行物质的分离、提纯和浓缩。其分离颗粒小至纳米级，分离系数高达三位数。因此是一个高效的分离过程。
(二)分离过程不发生相变化，与有相变化的分离法和其它分离法相比，能耗较低。因此膜分离技术又称省能技术。
(三)膜分离技术整个分离过程在密闭系统中进行，无需加热，无化学变化，避免和减轻了热和氧对食品和营养成分的影响，因而特别适用于对热敏感的物质，如果汁、酶、药品等的分离、分级、浓缩与富集。
(四)膜分离技术不仅适用于有机物和无机物，从病毒、细菌到微粒的广泛分离的范围，而且还适用于许多特殊溶液体系的分离，如溶液中大分子与无机盐的分离、一些共沸物或近沸点物系的分离等。
(五)由于只是用压力作为膜分离的推动力，因此分离装置无运动部件，结构简单，操作容易，易自控和维修。
(六)膜分离技术有冷杀菌的作用，且能耗低、速度快、费用省、不污染环境，因此是一种绿色技术。
