空压机乳化油废水与一般机械工厂、石油加工厂的含油废水不同，它不由用水形成。空压机运行过程中，润滑油与压缩空气相接触，当高温压缩空气冷却时，部分水蒸汽的冷凝水与润滑油形成分散油与乳化油。
含油废水根据油类在水中分散的粒径大小，可以将油类物质的存在状态分成4种:①浮油:粒径>100μm，漂浮于水中，水中状态不稳定;②分散油:粒径10～100μm，悬浮于水中，水中状态不稳定;③乳化油:粒径<10μm，分散，水中状态稳定;④溶解油:<0.1μm，分散，水中状态非常稳定。对于乳化油和溶解油，因其存在状态稳定，处理起来难度很大。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
膜设备运行时，物料通过循环泵加压，料液以一定流速沿着滤膜的表面流过，大于膜截留分子量的物质分子不透过膜流回循环槽，小于膜截留分子量的物质或分子透过膜，形成滤液。该工艺的优点是流程简单、自动化程度高、操作简单、出水水质好;缺点是投资高，对于高浓度的乳化油废水来说，滤膜容易堵塞，清洗和更换滤膜费用较昂贵。在工程中应根据实际情况选择不同方案，并根据水质情况进行工艺流程的优化，工艺方案应具有技术可行性和经济性。