乳化液呈现的乳白色可以用丁达尔效应(光散射效应)来解释，可见光遇到废水中的悬浮油滴或微粒会发生散射，散射光的颜色和特性会根据粒子大小发生变化。乳化液若呈云状或者乳白色，表示水中的微粒子直径大致在1微米或以上。
曲永杰等的综合研究表明，乳化液中含有石油、磺酸钠、油酸皂等皂类表面活性剂，具有减小液体表面张力的能力。表面活性剂的非极性端吸附在油粒内，而极性端则伸向水内，极性端在水中电离，导致油界面被包围了一层负电荷，由此产生双电层现象，阻碍油粒相互黏聚。另外，乳化液中亲水性固体颗粒也能使乳化油稳定地分散在水中，固体颗粒一部分面积被油润湿而大部分面积则被水润湿，阻碍着油粒的黏。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
巩清叶通过对废切削液的处理与排放的分析研究认为，乳化液如果未经处理直接排放，肯定会超过现有的污水排放标准，因为乳化液中所含的各种化学物质将会对各项废水排放指标产生影响。比如用于切削的清洁剂和表面活性剂会含有各种稳定的化学微粒，这些化学微粒的浓度自然会在BOD、COD、油脂和矿物油指标上表现出来。乳化液中二烷基硫代磷酸锌(ZDDP)作为一种抗磨剂，磷酸和硫化脂肪酸作为极压添加剂，在废水指标检测时则表现为锌离子、磷酸盐和硫离子浓度的增加。苯乙烯酯、耦合芳烃基化合物和耦合烷基苯酚类物质作为机械加工时的降凝剂，会导致废水中的苯乙烯、芳香族化合物和苯酚浓度增加。废水中的总悬浮固体浓度(TSS)会受到机械切削加工时带入的橡胶、杂质、金属碎屑影响。这些被带入废水中的微粒，还为水中的油类和化学物质提供了附着的载体。因此，乳化液作为机械加工过程不可缺少的一部分，其所含的化学物质不可避免会给废水排放带来影响，导致未处理的加工废水严重超标。