混凝通常包括两个步骤：第一步是凝聚，指胶体和超胶体颗粒脱稳、迁移、聚集为颗粒体的过程;在该过程中，混凝剂破坏微粒表面的双电层结构，或中和双电层中的离子，使颗粒易于聚集。第二步是絮凝，指微粒体通过吸附、卷带和桥连而成长为更大的絮凝体的过程。
曲永杰等对乳化液含油废水的气浮处理技术做了总结，认为气浮技术主要包括两种类型：一种是在一定压力下使部分废水中溶解的空气达到饱和(溶气浮选法，DAF);另一种是通过旋转叶轮导入空气并分散气泡(导气浮选法，IAF)。由但机理有所不同。在DAF法中，压力突然下降时会形成许多依附在油滴上的微气泡，从而使油滴上浮至液面。在IAF法中，旋转剪切力迫使液体通过分散孔，造成负压将空气吸入液体中而获得所需的微气泡。絮凝体随后被撇渣机分离。它通常占废水体积的5%～10%，用压滤机压滤，体积可以减少至10%，然后进入污泥处置工艺。值得注意的是，压滤液必须返回到污水处理工艺中去，因为压滤液含有高浓度的有机污染物，若未经处理直接排放，会导致尾水超标。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
根据程雪莉对建材机械加工过程中切削乳化废水处理研究，认为：通常在投加混凝药剂前，需要对废水进行pH调节。因为这些药剂有一个最佳的pH适用范围，而且提高pH也有利于废水中的重金属溶出。混凝剂的效果还受到废水中的润滑剂、分散剂种类的影响。因此必须根据企业生产工艺的改变，对混凝剂的用量和投加条件进行相应的调整。于溶气作用，DAF和IAF能促使混凝过程产生的絮凝体上浮。