化工废水主要来源于化工生产过程，按生产流程产生的废水主要分为以下三个部分:①生产原料包装、储存和运输等过程产生的废水，包括原料流失或经过雨水冲刷而形成的废水;②生产产品过程产生的废水，包括原料预处理产生的废水、化学反应过程产生的废水、以及冷却系统产生的废水等;③对产品进行冷却、储存和运输等过程产生的废水。其中生产产品过程产生的废水量最大，成分最为复杂。
物理方法主要应用到化工废水的预处理中，常作为一级处理。典型的方法有吸附法、混凝沉淀法、膜分离法和气浮法。
吸附法
吸附法是通过吸附剂与吸附质分子之间的亲和力作用而使吸附质分子在两者界面上浓聚的过程。目前常用的吸附剂有活性炭、分子筛、磺化煤、树脂等。不同的吸附剂对污染物的吸附效果不尽相同。其中活性炭由于比表面积较大、回收容易、因此应用较为广泛。吸附法虽然效果明显，但吸附法只适用于单一组分的低浓度废水，对多组分高浓度废水不适应。同时吸附剂需要合理的再生技术，否则易造成二次污染。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
混凝沉淀法
混凝沉淀法是通过向废水中投加化学药剂，破坏悬浮物和胶体颗粒在废水中形成的稳定体系，使其聚集成较大的颗粒，然后通过重力沉降予以分离的水处理方法。目前常加入的混凝药剂有铝盐、铁盐、聚铝、聚铁和聚丙烯酰胺。采用复合型混凝剂的处理效果要优于单一的混凝剂。混凝沉淀法是废水处理中常用的方法，可用于降低废水的浊度、色度、某些重金属和放射性物质，也可用于改善污泥的脱水性能。分别使用无机絮凝剂硫酸铝、氯化铁、聚合氯化铝和有机絮凝剂聚丙烯酰胺进行化工废水深度研究[4]，结果表明，各种絮凝剂处理均存在最佳pH值及最佳投药量。而且无机絮凝剂与有机高分子絮凝剂聚丙烯酰胺复配使用时对污染物的去除率明显提高。
气浮法
气浮法是向废水中通入人工产生的微小气泡，使气泡与水中的悬浮颗粒相粘附成为絮凝体，并借助气泡上浮之力被带到液面上来，形成浮渣与水分离，从而达到改善水质、回收水中有价物质的目的。气浮法分为加压浮选、曝气浮选和真空浮选等。气浮分离处理效率高，占地面积小，表面负荷大，出水水质好，并且所分离的污泥体积比沉淀法少2～10倍，还可节省药剂，但该法的电耗比较大。总之，物理方法处理废水具有占地面积少、出水水质好，抗冲击负荷强、脱色效果好、操作简单，便于自动控制等优点，但对高浓度、毒性较大的有机物去除效果差。