含油废水中的油分以4种状态存在,即浮油、分散油、乳化油和溶解油，其中的主要污染物包括石油类、有机酸、醇、胺、酚等有机污染物以及硫化物、氮、磷、重金属等无机污染物。传统的含油废水治理多选用机械分离-凝聚沉淀-活性污泥处理三步来处理，该工艺技术成熟，适应性强且稳定可靠，但是有占地面积大，投资费用高，难以为中小企业接受等缺点。膜生物反应器作为一种新型的水处理技术，将废水的二级处理和三级处理结合,与传统的活性污泥法相比具有污泥产泥量低，出水水质好，对于水力停留时间和污泥停留时间单独控制等优点。
随着膜生物反应器越来越多的应用到实际工业中去，作为影响膜生物反应器运行稳定和经济性的一个关键因素，膜污染问题也逐渐受到了关注。膜污染主要影响膜的稳定运行，决定膜的清洗周期及更换频率，成为影响MBR工艺经济性最根本的间接原因。因此，对于研究MBR处理含油废水的长期稳定运行下的效果，必须研究膜污染的机理及控制方法。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
国内外的诸多学者针对膜污染给出了不同的定义。狭义的膜污染，是指处理物料中的微粒、胶体粒子或溶质大分子有机物等，由于与膜发生物理化学相互作用或机械作用，而在膜表面和膜孔内吸附、沉淀，造成膜孔径变小或堵塞，使水通过膜的阻力增大，妨碍膜面上的溶解和扩散，导致膜通量不可逆下降的现象，即为国际纯粹与应用化学协会定义的膜污染;广义的膜污染还包括由于浓差极化而导致的膜表面凝胶层和污泥滤饼层等。