活性污泥法是曝气池内利用流动状态的絮凝体活性污泥作为净化微生物的载体，通过吸附、浓缩在絮凝体表面上微生物来分解有机物。一般来说，活性污泥法的处理工艺包括曝气池、沉淀池、污泥回流系统以及剩余污泥的排除系统。传统的活性污泥法是经曝气池将活性污泥分散到反应器中，与污水充分接触进行反应从而将污水中的有机物分解外排，而盐度对活性污泥中的微生物影响较大，所以需要在活性污泥中驯化出耐盐的微生物。同时存在抗负荷能力弱，容易发生污泥膨胀、中毒等问题，国内学者就上述缺点进行了改进。
改进的活性污泥法最为典型的是序批式活性污泥法，简称SBR，它以结构简单、操作灵活、抗击能力强等优点成为国内外学者研究的热点。针对高盐污水的处理，基于序批式活性污泥法，汪善全等人在序批式摇床反应器(SSBR)中接种不同类型的活性污泥，从而培养出的好氧颗粒，当进水总盐度为35g/L，基质为难降解的制药废水时，利用该好氧颗粒处理制药的废水时，与淡水中TOC去除率的70%相似。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
研究表明，经SSBR反应器接种的好氧颗粒污泥达到了处理高盐污水的效果，并且具有一定的抗盐冲击能力。宋晶等人基于改善盐度对活性污泥中微生物影响的理念，到大连旅顺盐场底的污泥中筛选出适合高盐度废水处理的嗜盐菌，经其在SBR反应器中接种驯化，在盐度为3.5%时，活性污泥不但具有较高的生物活性，而且COD的去除率也超过95%。研究结果表明，该系统抗有机负荷能力强并且盐度的高低对COD去除率的影响不大。根据大量文献，活性污泥法优点为出水水质好，基建费用低，但它对进水的要求和处理费用较高，同样也限制了活性污泥法在环境污染治理中广泛的应用。