电镀属涉重金属排放行业，数量多、规模小、分布广。对环境影响十分敏感，全国电镀生产能力超过100万平方米的企业不足500家旧J。以浙江省为例，2010年电镀企业共有1472家，年排放废水约0.44亿立方米，规模小、产值少、管理水平低，很多电镀企业难以做到废水排放到稳定达标。镀锌是最普遍的镀种，占电镀生产能力的45%～50%，其次是镀铜、镀镍和镀铬，占30%。电镀行业每年消耗锌10万吨、镍13万吨、铜10万吨和铬酸酐8万吨，分别占到全国工业消耗量的2%、30%、1.4%及80%。
由于逆流清洗、设备自动化等推广，多数企业的水耗普遍低于排放标准M1的限值，甚至可能大大高于清洁生产标准的一级要求;无氰低氰等工艺推广促进新工艺(如镀铜)、新型助剂(如配位剂)的使用，电镀废水的水质更加复杂，含盐量更高;雨污分流，分质、分流、分治，废水中重金属浓度普遍高于规范⋯推荐值，镀件带出液可能无法满足清洁生产指标。采用混凝、一级沉淀分离，沉淀物颗粒细小，在沉淀池的分离效率有限(99.O%～99.9%1143)的情况下，稳定达标较困难，需要深度处理如砂滤、微滤或超滤才能稳定达标。资源回收或预处理系统由于反渗透浓水或离子交换再生液富含杂质无法回用又缺乏市场化无害处置，资源回收利用设施可能闲置，甚至导致电镀废水水质大幅波动，影响生产和废水处理设施的稳定运行。电镀行业排水量从2000年的约40亿立方米降低到2010年的约4亿立方米，在排水量指标降幅巨大的趋势下，企业又面临新的中水回用指标约束，导致治理流程较长，给排水复杂，治理投资分散，运行费用增加。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
电镀属于《重金属污染综合防治“十二五”规划》中的五大重点行业之后的“兼顾”行业，存在许多问题，面临巨大的减排和整治压力。环办[2011]144号的2012年国家重点监控重金属企业3732家中就有许多电镀企业。2012年环保部印发《重金属污染综合防治“十二五”规划实施考核办法》及《重点重金属污染物排放量指标考核细则》，意味着监管将更加严格，更加细化，将贯穿于源头预防、过程阻断、清洁生产及末端治理的全过程。2012年嵋副地下水主要超标指标与2000年类比增加了“个别检测点存在重(类)金属超标现象”，也意味着地下水检测会被提上议事日程，意味着老旧、地下式的电镀废水处理设施面临淘汰。电镀企业废水排放去向可分为直接排放、间接排放和电镀园区排放。未来的趋势是直接排放的标准更加严格，或执行标准Ho中的特别限值;间接排放企业除一类污染物外，其他污染物排放标准可能相对宽松，而电镀园区企业则依据园区配套的处理设施的具体情况多样化执行园区的接管标准，而电镀园区废水直接排放面临更加严格的排放标准。