原状粉煤灰对印染废水的处理效果不理想，Rastogi等以原状粉煤灰为吸附剂处理亚甲基蓝模拟印染废水，脱色率仅为58.24%。为了进一步提高粉煤灰的处理效率，很多学者研究利用粉煤灰制取絮凝剂，聚合氯化铝(铁)，聚硅酸金属絮凝剂以及复合絮凝剂等粉煤灰絮凝剂，以提高粉煤灰的吸附絮凝性能。从粉煤灰中提取氧化铝制备聚合氯化铝絮凝剂成本低，性能较好，应用广泛。王海霞等采用粉煤灰作为原料，盐酸作为溶剂，氯化钠作为助溶剂，利用微波萃取法制备聚合氯化铝，制得的液体絮凝剂中氧化铝的含量在3%～10%之间，盐基度在40%～90%之间，氧化铝的溶出率在20%～80%之间。利用所制备的絮凝剂处理甲基橙废水，脱色率达到95%以上，COD的去除率高达76%以上。Zhu等研究发现聚合铝铁的絮凝效果优于聚合氯化铁，且当聚合铝铁絮凝剂添加量为45mg/L时，COD的去除率达到最大为83.6%，色度达到最低为0.96NTU。
粉煤灰聚硅酸金属絮凝剂处理废水时形成的絮体大而密实，沉降性能好。张燕华等以粉煤灰为原料，盐酸为溶剂，Na2CO3为助溶剂，制备聚硅酸铝铁PSAF絮凝剂，利用制得的PSAF絮凝剂处理实际印染废水，并与聚合氯化铝(PAC)以及聚合硫酸铁(PFS)絮凝剂处理同一废水的结果进行对比，PSAF对印染废水COD的去除率达83.8%，脱色率达95.9%，综合效果明显优于PAC、PFC。Sun等以粉煤灰为原料制(Al+Fe)/Si不同比例的聚硅酸铝铁絮凝剂，研究发现聚硅酸铝铁絮凝剂的絮凝剂效果与(Al+Fe)/Si的比值有关，当(Al+Fe)/Si为12∶1时有利于水体色度的去除，当(Al+Fe)/Si为16∶1时有利于水体中COD的去除。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
此外，利用一些无机物和有机物对粉煤灰进行复合改性可以提高粉煤灰的吸附效率和脱色效率。董微巍等采用硫酸亚铁和硫酸镁改性制备的铁镁复合改性粉煤灰处理模拟印染废水，脱色率和COD去除率分别达到91%和88.5%。张秋霞等利用十六烷基三甲基溴化铵(CTMAB)作为改性剂，粉煤灰作为主要原料，制备CTMAB改性粉煤灰，改性后的粉煤灰颗粒主要呈球形，表面有许多小孔。球形颗粒的周围存在一些小的颗粒状物质，大颗粒与小颗粒之间存在空隙，从而增大了粉煤灰颗粒的比表面积，使其对染料的吸附能力增强。而且有机表面活性剂CTMAB的引入改变了原状粉煤灰在水中的分散状态，提高了吸附活性，使粉煤灰有更好的吸附性能。CTMAB改性粉煤灰处理印染废水，COD去除率和脱色率分别可达78%和92%。粉煤灰不仅能够有效去除废水中的COD和色度，而且对水体中的磷也具有较好的去除效果。姜应和等利用粉煤灰颗粒去除水体中的磷，当进水总磷浓度为2mg/L左右时，出水总磷浓度为0.423mg/L，平均去除率达79.29%，取得理想的去除效果。