乳液废水的来源很广泛，主要来自石油、石油化工、钢铁、焦化、煤气发生站、机械、铁路运输、纺织业、冷轧厂、金属拉丝等生产产生的废水，目前工业快速发展，产品需求量日益增加，所以产生的废水也越来越多。本次研究所用的乳液废水原液，正是由金属拉丝行业产生的乳液废水。乳液废水中含有油类、表面活性剂、亚硝酸钠和它们的分解产物，种类繁多，而且分解产物中还有多种致癌的有害物质。油类和表面活性剂物质混合进入自然界水体极易扩散成一层稳定的膜，覆盖在水体表面，阻碍了氧气溶解于水，造成水中缺氧，使水生动物大量死亡，产生恶臭，在含油乳液废水的水域中孵化的鱼苗，多数产生畸形，易于死亡。同时，因扩散和风力的作用，可使污染范围扩大。乳液废水的有机污染物浓度高，难生物降解，COD高达几万以上，处理难度大。
乳液废水呈乳白色，这层水化层产生空间阻碍作用，使得胶体颗粒难以凝聚，保持乳液废水的稳定的乳液状态。乳液废水COD值比较高，一般以104~105mg/L计，浊度也达到2340NTU以上，pH值为8。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档术文档。
针对乳液废水的水质状况，有几种处理技术，按其作用原理和去除对象来分类可以分为物理化学法(气浮法、膜分离法、吸附法、粗粒化法)，化学法(化学絮凝法、化学氧化法、电化学法)和生物处理法(活性污泥法)。各种单一的处理方法都有其优点，但是也存在着一定的局限性，现实中根据废水成分与性质、油分存在的形式、排放方式以及环境和经济的要求等因素，采用几种方法结合，形成多级处理的工艺，从而实现好的除油效果，出水水质达到废水排放标准。