1995年我国洗煤厂共557个，每年人洗原煤总量2.8亿t，原煤入洗率为22%。至2000年，洗煤厂数量增加到755个，年原煤人洗量达4.5亿t，入洗率为30%以上。2005年，洗煤企业共951家，比1995年增加了110.4%。2006年，我国有170余座选煤厂，需水量约20亿m3，a，其中110座在不同程度上实现了洗水闭路循环，部分洗煤水得到治理和循环使用。据统计，我国煤炭行业每年产生的洗煤废水在2800×104t以上，煤泥流失20×104余吨，对环境的污染可想而知，同时也造成了能源的极大浪费。煤炭洗选应向规模化、系统化、现代化及高效化的方向发展，使煤炭加工业确保经济与环境协调统一，实现可持续发展。
洗煤业的“三废”即煤泥、煤矸石、洗煤业废水(煤泥水)，其中洗煤废水对环境的危害最大，同时也是最难处理的。由于洗煤用水量大，洗煤后产生煤泥水量也大，通常每吨精煤产生29t煤泥水。煤泥水含有许多污染物质，如果不经处理直接排放，对环境的影响是巨大的，地表水和地下水都将造成一定程度的污染。
洗煤废水中的杂质主要是煤泥颗粒和粘土类颗粒，其浓度是生活污水的几百、几千倍，是洗煤废水的主要污染因子。这些悬浮颗粒易形成相对稳定的胶体体系，因此洗煤废水是难处理的工业废水之一。洗煤废水排入水体后，其中的悬浮物会使水体变浑浊，透光度降低，从而使藻类等水生生物不能进行光合作用，生长繁殖受到抑制，氧气来源不足，水中溶解氧含量降低，水体自净能力下降，同时水中杂质颗粒也会堵塞鱼鳃，使鱼类窒息死亡，如此恶性循环，对环境影响恶劣。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档术文档。
洗煤水的组成相对复杂，而且会随着矿区、煤种和洗煤方法的不同而变化吲。不同煤质的洗煤水存在一定的共性吲：(1)2先煤废水中的悬浮颗粒表面带有很强的负电荷，形成了胶体分散体系，稳定性很强，原因是：胶体颗粒带有同种电荷，它们之间会产生很强的静电斥力，电位越高，颗粒之间的斥力就越大，胶体体系就越不容易被破坏;带电的胶体颗粒具有吸附性，可以将其周围的水分子吸附在一起，在颗粒表面形成一层水膜，起到保护作用，带电颗粒之间不能相互接触，从而使洗煤废水更加稳定。(2)高浓度洗煤废水沉淀分离难度很大，原因是水中含有大量的细小颗粒，这些颗粒比重较小，不能靠重力作用沉到底部。(3)针对过滤性能比较好的洗煤废水，可以采用压滤脱水的方法去除水中的杂质。但是对于高浓度洗煤废水来说，其污泥阻力大，过滤性能差，压滤脱水难以实现，且运行费用较高。(4)悬浮物浓度高、粘度高是洗煤废水的主要特点，同时煤泥密度小，所以处理更加困难用。由于洗煤废水具有以上特点，所以洗煤废水的处理难点就是使水中的细小颗粒凝聚成比重较大的絮体，这样，污染物即可用沉淀的方法得以去除。