膜分离技术用于食品工业始于20世纪60年代末。首先是从乳品加工和啤酒无菌过滤开始的，随后逐渐用于果汁、饮料加工、酒类精制、酶工业等方面。我国在膜分离用于食品饮料加工的开发方面相对比较滞缓，多年来基本上仅停留在某些酶制剂的生产上。
直至20世纪90年代初，我国食品生产厂才开始对膜分离重视。近年来，膜分离技术的应用较快，特别在食品饮料行业，发展很迅速。膜分离与传统的食品工业中的加工技术相比有以下特点：
1、用膜分离方法脱水，没有这个相变过程，所以能量消耗就大大降低了。节能食品工业中传统的脱水方法是蒸发，先加热把水变成蒸汽。水从液相变成气相需要吸收大量的热。
2、膜分离技术在常温下进行脱水，可以把食品中的营养成分全部或大部分保留下来，基本上做到原汁原味。这样加工出来的产品可以提高质量档次，使产品升值。而能做到大限度保留原有的营养成分在食品加热蒸发过程中，由于温度升高，很多不耐热的营养成分被破坏。
