反渗透膜是一种用特殊材料和加工方法制成的、具有半透明性能的薄膜。它能在外加压力作用下使水溶液某一些组分选择性透过，从而达到淡化、净化或浓缩分离的目的。
膜被称为反渗透过程的心脏，在一定意义上说，反渗透系统质量的优劣、水平的高低关键在于反渗透膜的好坏，第一张醋酸纤维反渗透膜是用于水脱盐的，但是随着各类型的反渗透膜的开发和膜性能的不断提高，反渗透膜分离已不仅包括水处理领域，即水脱盐、纯水制备、水的再利用和废水回收，也包括食品加工、生物学和生物医药的研究。
反渗透膜的性能要求和指标
为适应水处理应用的需求，反渗透膜必须具有应用上的可靠性和形成规律的经济性，其一般要求如下：
1、对水的渗透性要大，脱盐率高。
2、具有一定的强度和坚实程度，不致因水的压力和拉力影响变形、破裂。膜的被压实性尽可能小，水通量衰减小，保证稳定的产水量。
3、结构要均匀，能制成所需的结构。
4、能适应较大的压力、温度和水质变化。
5、具有好的耐温、耐酸碱、耐氧化、耐水解、耐生物污染侵蚀性能。
6、使用寿命要长。
7、成本要低。