制革废水是污染严重、难处理的工业废水之一，其特点是排放量大，污染涉及面广，污水中含有重金属离子Cr3+和硫化物以及油脂、木质素、蛋白质等大量有机物，毒性强，臭味大并带有颜色。制革废水按其来源主要分为三股：脱脂废液、灰碱脱毛废液、铬鞣废液。这三股废液因其水质差别很大，一般情况下是分别单独处理，然后将单独处理后的废水连同其他废水综合起来用生物方法处理;在工厂规模小，水量少的情况下也可以不经过单独处理，而是直接综合后处理。本文主要就综合后的制革废水处理工艺进行论述。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
目前氧化沟生物处理工艺在国内制革废水处理中应用广泛。其优点是处理效果好，CODCr去除率可达到85%~87%，硫化物的去除率达到99%以上。另处，氧化沟所采用的高效表面机械曝气机维修方便，可以在不中断运行的情况下，在平台上对设备直接维修，而不是象鼓风曝气那样必须排空曝气池才能维修。陈斌等1993年对南汇通海制革厂皮革废液氧化沟处理装置的调试过程进行了总结，对制革废水氧化沟处理工艺中各种数学运算问题进行了说明，并对制革废水氧化沟处理工艺中NH3-N的处理进行了研究。邹廉1997年介绍了广州市人民制革厂的制革废水处理情况，该厂总废水量为8500m3/d，其废水处理方案是先对含油脂、含硫及含铬废水进行单项处理，再与其他废水汇合进行氧化沟生物处理，所采用的氧化沟技术为美国奥贝尔氧化沟技术。吴浩汀2000年提出在氧化沟前增加一个生物选择器，以克服丝状菌增长引起的污泥沉降性能恶化现象，同时相应减小氧化沟的设计容积。