含油废水的危害主要表现在：(1)排入水体中的油，漂浮在水体的表面形成一层薄油膜，阻止空气中的氧气进入水体，使水体中缺少溶解氧，致使水中的生物大量死亡。(2)影响水体的自净功能，使水体产生异味、水质恶化(3)有毒物质进入水体，被鱼类等水生生物富集通过食物链传给人类，危害人类的身体健康(3)水体表面的浮油可能引起燃烧产生安全问题(4)对含有废水进行处理的剩余污泥排入水体，细菌对其分解产生大量的硫化氢气体，危害人体健康。
用化学组合工艺处理油田含油废水相对于之前的工艺，结合物理化学领域的技术可以得到新的组合工艺。杨永军[12]探索出了一种新的组合工艺，其流程为：原水→超声波絮凝器→三级电絮凝一气浮器→连续自动反洗砂滤器→臭氧发生器→超声波发生器→超声波处理器→出水。整个工艺流程在净化的部分采用了超声化学、续自动反洗砂滤组合技术以及电化学。相对而言，降解有机物与COD则选择了电化学、臭氧和声化学组合技术。此工艺曾经被应用于胜利油田含油废水处理，整个实验过程取得了良好的效果Benito等设计开发了一个包含了絮凝/气浮、离心分离、超滤和吸附工艺过程的小装置模型，该装置可以用于处理各种复杂成分的含油废水的。根据含油乳状液的性质采用了各种不同的处理方法，去除率可达90%以上，因此该装置可以很好的处理含油废水，具有较好的环境和经济效益。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
混凝-超滤法采用PAC为絮凝剂和PAM为助凝剂对含油废水有很好的处理效果;SBR方法则利用好-厌氧交替的工艺手法，依靠厌氧生物种群降解了水体中的油分;电凝聚法以电滤的方式凝聚和分解油脂，同样可以达到很好的效果;而联合处理法则连用了超声波法、电絮凝和气浮法联合处理水中的油脂类物质，取得了优良的效果。总体而言，相对于传统的污水处理技术，含油废水的处理的重点就在于如何有效分解水体中的油脂成分，从而防止其对污水处理系统的粘附和污染。为了长期有效地处理含油废水，将多种工艺组合，针对于含油废水中油分的具体组成，合理有效地分解或者絮凝油脂是含油废水处理的必由之路。