拥有“中水回用”装置的江苏能达水务公司，通过预处理、膜过滤、蒸发结晶等一系列工序，成功将其相邻的江苏王子制纸有限公司每天产生的3.2万吨制浆废水，变成可以回收利用的中水、工业用盐及干泥。然而，目前国内大部分造纸厂中，并还没有造纸厂真正达到零排放，一般为5%排放，主要采用废水二级处理等技术措施，即通过在车间内部循环，将多余的水进车间贮水池，随后注入混凝沉淀池，加药沉淀处理。目前每吨纸耗水量15m3左右，虽然运行费用相对较低，但仍需要定期排放部分废水。
大量的工业用水，贯穿于纸浆造纸工业的整个生产过程，并汇集了大量的工业有害物质，既无法直接利用，直接排放又会污染环境，因此，对纸浆造纸过程各阶段产生的废水进行回收再利用，具有显著的经济和社会价值，有利于造纸业的产业结构调整和高科技、创新性、自动化、智能化方面的突破，可以通过深入淘汰落后产能和节能减排，取得节能量和减排量，以引进国际先进技术装备，进一步提高造纸产业集中度和现代化水平，提升造纸企业的生存发展空间。
随着科技进步，现在针对纸浆造纸废水的处理方法很多，但是目前一般的造纸厂大多数仍是采用传统的物化处理和生化处理相结合的工艺。其中，物化处理方法有气浮法、吸附法、混凝法、电解法、Fenton法等，而生化处理方法有活性污泥法、生物过滤、生物膜法、厌氧生物法等。在造纸行业中，通常采用化学沉淀、气浮处理、以及生物氧化等处理方法对中水进行处理。目前造纸环保一级处理传统工艺为初沉或物化絮凝沉淀，絮凝工艺去除率较高，尤其是可以去除大量高分子难降解的有机污染物，这为下一步进行生化处理奠定了基础，然而，这样的处理仅适用于负荷较低的废水。欧洲国家在物化处理上最为先进，基本已淘汰平流沉淀池，采用脉冲澄清池、悬浮澄清池和高密度澄清池等先进的沉淀技术。近年来，生物膜超滤技术、反渗透、电渗析、离子交换处理手段不断出现。在造纸行业中，一方面由于处理成本太高，另一方面由于造纸废水成分复杂，处理技术难度很大，因此，至今尚没有工业化的成熟处理技术可用。例如，授权公告号为CN101186418A的发明专利披露了一种造纸工业废水的回收利用方法，该方法将膜技术和工业水处理技术结合，包括微滤工艺段、超滤工艺段和反渗透膜工艺段。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
由于在微滤工艺段之前需要首先进行生化处理，超滤工艺段，和反渗透工艺段需要采用反渗透膜。因此，水处理成本太高，另外，该方法的实施过程中对水的要求相当严格，由于造纸废水成分复杂多变，导致该方法难以工业化。专利披露了一种造纸中水的脱色方法，采用氧气、二氧化氯，以及絮凝剂分别对经生化处理过的中水进行处理，以得到可以回用的净化水。然而，该方法需要使用二氧化氯，其本身就是一种目前已逐渐禁用的化学剂。另外该方法需要长时间的沉淀，处理周期长。授权公告号为CN100545108C的发明专利披露了一种对造纸废水处理并循环利用的方法，包括湿浆回收、混凝沉淀、三相厌氧处理、脱硫、生物铁法处理、过滤消毒和循环回用等步骤。该方法通过先对造纸废水进行预处理，再对预处理过的出水进行生物铁法处理，使活性污泥形成结构紧密、颗粒细小、比表面积大、脱水性好的团粒状贴污泥，再利用A/O活性污泥处理系统进行生化作用。然而，该方法中，三相厌氧处理的条件很难控制，在实际工业化应用中很难达到彻底厌氧反应的效果，使得整个废水处理的流程上符合原理，但是实际应用中，废水处理效果并不理想。