吸附处理法是依靠吸附剂上密集的孔结构和巨大的比表面积，通过表面各种活性基团与被吸附物质形成的各种化学键，以及通过吸附剂与被吸附物质之间的分子间引力，达到有选择性地富集各种有机物和无机污染物的目的，从而实现废水净化的过程。吸附处理法所用吸附剂的选择是技术的关键。通常采用的吸附剂包括活性炭(柱状或粉末)、活性焦、粉煤灰、硅藻精土、膨润土、大孔吸附树脂等。通过对吸附剂进行改性，可有效提高吸附剂的吸附容量及性能，提升吸附效果。
目前造纸废水深度处理中最常用的吸附剂是活性炭，它具有发达的细孔结构和巨大的比表面积，对水中溶解性有机物及发色基团有较强的去除效果，所以活性炭吸附技术可以作为造纸废水深度处理的一种重要手段。但采用活性炭吸附深度处理造纸废水，运行成本及再生费用较高，使应用受到一定限制，目前该法主要用于造纸废水的末端处理以实现高端回用。一些工程应用实例表明，粉状活性炭比柱状活性炭具有更大的吸附容量，但粉状活性炭投加后在废水中的沉淀性能差，须辅助投加絮凝剂进行分离，辅助投加絮凝剂形成的金属盐氢氧化物絮体增加了粉状活性炭回收利用的难度。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
活性焦是一种利用褐煤为主要原料制造的具有吸附性能的粒状物质，具有活性炭的吸附特点，同时又克服了活性炭价格高、机械强度低、易粉碎的缺点，在造纸废水的深度处理中已有应用，但活性焦的再生工序复杂，工人劳动强度大，开发先进的活性焦再生工艺，是活性焦应用中急需解决的问题;粉煤灰自身比表面积大，孔隙率高，呈无定型玻璃球状，具有一定的吸附性能且价格便宜，但直接用于造纸废水处理效果不好，需进行改性;硅藻精土、膨润土等吸附剂具有比表面积大、低温再生能力强、储量丰富、价廉等特点，在造纸废水深度处理方面前景广阔。
大孔吸附树脂是近几年开发的一种优良吸附剂，具有优良的大孔结构和大的比表面积，是一种介于活性炭、硅藻精土等天然吸附剂与离子交换剂之间而又兼具它们优点的一种吸附剂，具有类似活性炭的吸附能力，又比离子交换剂更容易再生，在造纸废水深度处理方面具有广阔的应用前景。
某特种纸公司的造纸废水采用生化处理—中速过滤器—常规净化处理—活性炭深度处理—氯气杀菌消毒进行处理，废水的CODCr可从500mg/L降到23.5mg/L，色度由300倍降至10.2倍。该系统具有出水水质稳定且能得到很好的回用、运行成本低、经济效益显著的优点。刘廷志等人用膨润土代替部分聚硅氯化铝来对低浓造纸废水进行混凝，利用膨润土吸水后体积膨胀所带来的较强的吸附能力对废水中的大部分溶解性污染物进行吸附，处理后废水COD从230mg/L下降到90mg/L，COD去除率为60.9%，色度去除率达到41.4%，取得了较理想的效果。