采油废水含有大量聚合物，成分复杂，粘度大，且乳化严重极难处理，目前已有部分相关的研究报道。文中关注了近十年各种处理技术的研究成果，着重介绍了传统工艺和膜处理技术在采油废水领域的应用与研究以及存在的主要问题，虽然膜处理存在污染问题，但大量研究结果表明传统处理技术与膜处理技术的有效组合是达到油田回注水标准的有效途径。
在现有采油废水处理工艺中，“老三套”处理工艺仍是主流，即自然除油-混凝除油-过滤/气浮，在各大油田均已配套应用，但出水并不能满足“双20”的水质标准，且随着采油废水成分的逐渐复杂，“老三套”处理工艺逐渐表现出弊端。为解决这个问题，近年来，对于采油废水的达标处理，许多研究者对物理法、物化法、化学法、生化法等方法展开了探索，以期能够降低废水中的含油量、COD、悬浮物等指标，使出水达标排放，如表1所示。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
从表中文献可以看出，气浮法处理效率低，只对悬浮油和乳化油具有较高的处理效果，而对溶解油的处理效果不佳;过滤只是前期悬浮物处理的常用方法，避免后续设备出现堵塞、磨损等现象，其处理出水粒径中值仍然不达标;混凝会加入大量药剂，从而增加废水的矿化度，提高处理负担和成本，加大排泥量，引起二次污染;而生化法需筛选出优势菌种，不仅处理效率低，排泥量也很大，且运行时间长，基建费用大，相比而言，并非经济型的处理方式。且针对中国北方，水温通常偏低，导致微生物活性普遍不高，更加制约了生化法在采油废水中的应用。
