稠油污水中的有主要有可浮油、分散油、乳化油及溶解油的形式存在。其中可浮油通过污水静置即可上浮去除，溶解油的含量可忽略不计，而乳化油状态稳定。参考外国文献可知，稠油污水易形成部分0/W型乳液状，油水界面间形成有过渡层，这层郭状液的过渡层与油相相接可进入油相，与水相相接可进入水相，中间层混合有乳状液。稠油污水成分复杂且乳化严重。
(1)破乳
稠油污水中主要含有原油微粒、地层粘±、机械杂质和少量的破乳剂。稠油污水乳化严重且十分稳定的原因有：(1)稠油中含有天然乳化剂，如石油搞酸盐及胶质源青质等，降低了油水界面;(2)在开采和集输过程中受到外力揽拌，使其分散的更好，也更稳定。稠油污水的处理想要得到更好的效果，需要对污水中乳化的油滴进行充分的破乳。在水包油型乳状液中，乳化剂分子的亲油基朝内相而亲水基朝外相石油类横酸盐及开采中为驱油所加的石油横酸盐等是阴离子表面活性剂，所W稠油污水中的液滴一般带负电性。针对送种负电性，阳离子型高分子浮选剂中的阳离子基团可中和电荷，压缩破坏双电层使乳化的液滴互相碰撞聚结破郭。浮选剂还有很强的絮凝聚结能力，使松散的液滴集合成大液滴，并与气泡结合逐渐从水中分离，达到了破現的目的。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
(2)脱稳
稠油污水表现出了一定的胶体体系特征，具有双电层。污水中的同种胶粒带有同种电荷，在静电斥力的作用下，油滴不易聚结，具有一定的稳定性。与胶体脱稳相似，浮选剂的加入产生了吸附电中和及吸附架桥作用使得乳化的油滴脱稳。稠油污水中的大部分悬浮颗粒包括油滴均带有负电荷。浮选剂加入后，会起到压缩双电层作用，破坏油滴的稳定性。阳离子型浮选剂的投加可W置换或挤入胶体粒子的反离子吸附层，减少胶粒所带电荷，降低(电位(胶核与扩散层之间形成的电位差)，并使扩散层厚度缩小PS1。