氧化沟作为改良型活性污泥法，其曝气池为封闭沟渠形，污水和活性污泥混合在一起循环流动。该工艺运行负荷低，水力停留时间长，抗冲击负荷能力强，氧化沟的特殊性流态使其存在缺氧区，因而具有部分反硝化的能力，在缺氧条件下，丝状菌的增殖受到抑制，污泥的沉降性能好。然而，对于中小型皮革制造厂，生产不够规律或场地不足，氧化沟工艺并不是最佳的选择。
氧化沟工艺单独使用难以满足污水的排放要求，周蕾等人在氧化沟前增加缺氧选择器有效提高了处理效果，实际运行中，二沉池的回流污泥直接进入缺氧选择器，兼性细菌在缺氧的环境下降解部分有机物，同时降低进入氧化沟的有机负荷，改善污泥的沉降性能。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
目前氧化沟工艺已经有了多种类的发展，如奥贝尔型、卡鲁塞尔型、一体化氧化沟及二沟或三沟交替工作型，陈学群等人提出了Carrousel3000处理技术，阐述了严寒地区制革废水保证生化处理效果的措施，该技术适用于严寒地区皮革废水的处理，池体深、散热慢，脱氮、除磷效果好，COD和BOD去除效率高，且不易发生污泥膨胀。曝气生物滤池、人工湿地等处理工艺可以接替在氧化沟工艺后对污水进行深度处理，提高脱氮和化效果，降低有机物的浓度。某工程采用气浮-氧化沟-人工湿地组合工艺处理制革废水，应用三级人工湿地系统进行深度处理，经两年多运行实践，COD去除率≥97.5%，NH3-N去除率≥90%。