当前，由于水资源的过度使用以及持续污染，导致水资源短缺问题日益严重。反渗透(RO)脱盐技术由于具有设备投资省、能量消耗低、建设周期短等诸多优点，近年来发展迅速，正日益成为水处理方面的主导技术。目前，不仅利用RO技术从海水、地表水中获得饮用水资源取得了很大进展，而且利用RO技术对污水处理厂的二级出水进行回用处理以作为非直接饮用水源也得到了普遍的关注。因此，利用RO技术大规模开辟新的水源，成为解决水危机的必然趋势。
然而，在RO水处理过程中，膜污染始终是制约该技术广泛应用的瓶颈之一。RO膜污染主要包括无机污染(结垢)、有机污染、胶体污染、生物污染等。其中膜的有机污染在海水淡化、地表水处理、废水处理中都会发生，对膜系统的污染后果最难预测。由于天然水体中本身就含有大量的有机物，而经过生物处理之后的二级出水中更会产生大量的溶解性微生物产物，同时通过预处理并不能够有效清除这些物质，随着运行时间的延长它们会在RO膜表面形成有机污染，以致产生脱盐率下降、操作压力升高及膜降解等问题。而膜本身价格昂贵，不可能频繁更换，只有通过分析膜污染原因并采取相应对策，再加上及时有效的清洗，才能实现反渗透系统的长期稳定运行，从而达到经济生产的目的。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档术文档。
目前，对RO膜有机污染的研究主要集中在以腐殖酸为代表的天然有机物及以藻酸盐和蛋白质为代表的出水有机物。此外，一些学者也开始关注脂肪酸所造成的RO膜污染。