络合重金属废水来源广泛，工业废水排放是环境中络合重金属污染最主要的来源。含有大量络合重金属的工业废水主要包括金属冶炼业、印刷电路板业、印染业、造纸业、电镀业等行业排放的废水，工业废水中的自由金属离子排入水体后，与天然水体中的OH-、Cl-、SO42-、NH4+、有机酸、氨基酸、腐殖酸和富里酸等结合会生成各种络合物或螯合物。对于以自由离子形态存在的重金属，通常用加碱沉淀的方法可以将之基本去除，但对于络合态的重金属，由于重金属离子与络合剂的配位体之间的强结合能力，采用普通加碱沉淀法难以达到国家综合废水排放标准。络合重金属废水由于来源广、难处理，一直是环保领域的难点和热点问题。特别是近年来由于表面处理技术取得了新的进展，电镀和化学镀的应用更为广泛，大量络合剂的使用，使得重金属废水呈现新的变化趋势———不仅排放量增大，而且络合剂的种类也在不断增加，废水成分也越来越复杂。与游离态的重金属离子相比，络合态的重金属不再以单一的重金属离子形式存在，而是与EDTA、酒石酸、柠檬酸、NH3等物质形成稳定的络合物，因此去除难度更大，普通的加碱中和沉淀法难以获得满意的处理效果。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档术文档。
现有的处理络合重金属废水的方法主要可分为3类：一是破除络合剂后用普通的重金属离子沉淀剂进行沉淀。二是采用较原络离子络合常数大得多的、络合后可产生沉淀的药剂，强行地从原络离子中置换金属离子，生成络合沉淀以去除重金属。这两类方法都是通过使废水中呈溶解状态的络合重金属转变为不溶的重金属化合物，再经沉淀或浮选从废水中除去。具体方法有硫化物沉淀法、螯合沉淀法、Fenton氧化法、铁屑还原法等。三是将废水中的重金属在不改变其化学形态的条件下进行吸附和分离，具体方法有吸附法、离子交换法等。