电镀生产中排放的废水特点是种类多、水质复杂。除含氰废水和酸碱废水外，还含有各种重金属以及各型表面活性剂、柠檬酸、EDTA、硫脲、炔二醇、香豆素等光亮剂、添加剂。电镀废水如果不经过处理就进行排放，会污染饮用水和工业用水，对人类生存和生态环境造成巨大危害。具体危害包括:1)水中微生物的生存环境会被酸碱废水破坏，水源的酸碱度和水生动植物的生长也会受到影响;2)含氰废水毒性很大，在酸性条件下，会生成剧毒的氢氰酸。在高浓度时，会立即致人死亡。即使浓度很低，也会造成短时间的头疼、心率不齐。氰化物中毒治愈后，还可能发生神经系统后遗症。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
3)重金属离子属于致癌、致畸或致突变的剧毒物质。铬会损害人体皮肤、呼吸系统和内脏;过量的锌会导致周身乏力、头晕，引发急性肠胃炎症状。而误食氯化锌则会引发腹膜炎，造成休克及死亡;铜会影响人体造血细胞生长以及某些酶的活动及内分泌腺功能;镍的毒性主要表现在抑制酶系统;镉会引起前列腺癌和骨痛病，还会导致肺癌;长期摄入铅会因其在人体内的蓄积引发慢性中毒。根据电镀污染物排放标准GB21900-2008，对于新建企业国家几种一类有害物质最高允许排放浓度分别为:Cr1.0mg/L(其中六价铬0.2mg/L)、Cd0.05mg/L、Ni0.5mg/L、Pb0.2mg/L。铜、锌是对于国家二类有害物质最高允许排放浓度分别为:0.5mg/LCu、1.5mg/LZn。