乳化含油废水是机械加工业和金属表面处理行业排放的一种较难处理的含油废水。因其中含有表面活性剂使油成为乳化液，油滴粒径极微小(一般小于10cm，大部分为0.1～2cm)，在动力学上具有较强的稳定性，通常较难处理。乳化液中有机物含量很高，CODC，在通常为几万mg/L，其成分不仅仅是乳化油，还含有大量表面活性剂和其他添加剂。
目前常使用的乳化油废水除油方法有多种(如隔油、离心、破乳、浮选、粗粒化、电解等)，但这些方法都有其局限性，实际应用中通常是二三种方法联合使用，如盐析一气浮一吸附、破乳一混凝一气浮、隔油一微絮凝等。这些工艺在实际应用中均取得了较好的除油效果，一般出水中油的含量为几十mg/I。，但CODc,仍较高(几百至几千mg/L)，不能满足排放标准的要求。通常物化处理出水还需进行后续处理，后处理通常采用物理化学法(吸附、膜分离、纳滤等)和生物氧化法等手段。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
上述工艺过程存在的主要问题是，单纯采用物理化学方法或者很难实现达标排放，或者因多级处理导致工艺复杂、流程长、成本过高、运行费过高、出水水质不稳定;特别是采用常规生物法时，需要对废水进行严格的预处理，且污泥负荷低、占地面积大，基建费用高。因此目前的乳化油废水处理技术虽得到广泛应用，但仍有很多不足之处，需要探索更为有效、简便、经济的处理工艺。