通常所说的重金属污染主要是指电镀、采矿、化工、印染、金属加工等行业排放的含有汞、镉、铬、镍、铅及砷等生物毒性显著的重金属元素及其化合物所造成的环境破坏。废水中的重金属会被植物、鱼类等生物吸收、富集，并沿着食物链传递。重金属能够导致蛋白质和活性酶失活而引起代谢紊乱，加之其不能自然降解也不能通过生物体代谢排除，因此会对人类的健康和其他生物的生存构成不可逆的危害。鉴于此，我国政府高度重视重金属废水的排放并制定了与世界接轨的严格的排放标准。2011年12月颁布的《国家环境保护“十二五”规划》明确指出要通过加强重点行业和区域的重金属污染防治来遏制重金属污染事件的高发事态。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
化学沉淀是向重金属废水中投加氢氧化物、硫化物、钡盐、铁氧体等相应的沉淀剂，通过沉淀剂与重金属离子形成沉淀，实现游离重金属离子的去除。化学沉淀法工艺简单、操作方便，但会产生大量废渣，若处理不当会产生二次污染，难以满足绿色环保的要求。近些年化学沉淀法在沉淀剂和工艺方面得以突破，如Xu等研制的新型有机螯合剂二丙浮选剂对含铅、汞、铜、镉的酸性废水的去除率达99.9%，而且效果不受pH和其他重金属离子的干扰。另外，Yao等研究的多步铁体氧化法得到最佳处理条件是:70℃、pH9，90℃、pH9，80℃、pH10，经3步处理后出水和污泥中的重金属含量都达到了排放标准，且所产生的尖晶石结构的污泥可通过外部磁场作用得到有效分离。