染料从水中移向吸附剂表面，发生吸附，是水、染料和吸附剂三者相互作用的结果。引起吸附的主要原因在于①疏水作用。染料对水的疏水特性以及染料对吸附剂的高度亲和力。有研究表明，染料分子中含有较大的基团、较大的体积以及疏水性，均能增加其与脱色剂的结合能力，此外，染料的溶解度越大，则向表面运动的可能性越小。相反，染料的憎水性越大，向吸附界面移动的可能性越大;②表面张力。通常吸附剂比表面积越大，表面能越大，表面张力越大，吸附性能越好。通过以上产生的吸附叫物理吸附，物理吸附一般是多分子层的，吸附程度主要取决于温度、压力和表面积的大小，而与表面微观结构的关系不大。表面能从能量的角度研究吸附表面过程自动发生的原因，而吸附剂表面的化学状态在各种特性吸附中起着重要作用。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
③氢键作用。染料分子间的少量氢键与脱色剂分子侧链的氨基发生化学作用而被吸附剂所吸附。④极性理论。对于有些吸附剂和染料之间是通过极性键结合的，例如:蒽醌型活性染料在与脱色剂的结合中，除了脱色剂与染料之间的疏水相互作用外，也存在极性基团之间的相互作用;⑤共价结合作用。由于吸附剂表面分子处于不饱和状态，因此，界面分子可以通过电子接受或共用，与染料分子形成化学键(或生成表面配位化合物)，从而使染料与吸附剂结合;而吸附剂吸附力的强弱，是由能否有效地接受或供给电子，或提供和接受活泼氢来决定，染料的化学结构如与吸附剂有相似的电子特性，吸附就更牢固。