吸附脱色技术是依靠吸附剂的吸附作用来脱除染料分子的。吸附剂包括可再生吸附剂如活性炭、离子交换纤维等和不可再生吸附剂如各种天然矿物(膨润土、硅藻土)、工业废料(煤渣、粉煤灰)及天然废料(木炭、锯屑)等。目前用于吸附脱色的吸附荆主要靠物理吸附，但离子交换纤维、改性膨润土等也有化学吸附作用。吸附脱色的发展方向体现在两个方面：①根据吸附机制开发、寻找新的吸附剂;②对现有吸附剂的改性与活化，以提高脱色效果。
活性炭是第一个获得工业应用且研究得最透彻的伺体吸附荆。活性炭微孔多、大中孔不足、亲水性强，限制了大分子及疏水性染料的内扩散，适用于分子量不超过400的水溶性染料分子脱色，对大分子或疏水性染料的脱色效果较差。利用普通活性炭的筛余炭作基炭，采用碳酸铵溶液浸泡、烘干后再用水蒸气活化可提高活性炭的吸附容量和使用寿命。由于分子间偶极和变形性(决定诱导偶极大小的主要因素)有很大不同，致使物理吸附也表现出一定的选择性，如活性炭对碱性染料废水脱色率超过90%，而对酸性染料废水脱色率仅30%～40%。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
膨润土作为水处理中的吸附剂和絮凝剂，已被广泛用于印染废水脱色领域，为进一步提高处理效果，近来已制成多种复合及改性膨润土。目前受到广泛注目的Mg(OH)2主要用于中和酸性并吸附重金属及色型纤和聚苯乙烯基阳离子交换纤维等具有物理吸附和离子交换功能，且比表面大、离子交换速度快，易再生.对难处理的阳离子染料废水有很好的脱色效果;某些集吸附与絮凝功能为一体的吸附剂如硅藻土复合净水剂也已开发，用电厂粉煤灰制成具有絮凝性能的改性粉煤灰，对疏水性和亲水性染料废水均具很高脱色率鉴于活性炭吸附脱色效果好，但费用高.再生困难，一般作为印染废水脱色工艺的后续步骤.对印染废水作深度处理，其余吸附剂则可配合其他工艺对印染废水进行必要的预处理。