据调查，“十一五”期间国家批准的十几家煤化工项目废水达到国家要求“零排放”的企业未见报道，煤化工废水处理稳定运行达标的企业也是为数不多。主要原因在于煤化工发展年限不长，煤化工废水的水质随着气化炉工艺不同和煤质不同而变化，以及煤化工废水中污染物降解机理研究的不够深入，带来了目前国内的煤化工废水处理工艺五花八门，生活污水处理工艺、常规工业废水处理工艺都在煤化工废水处理中应用过。这就使得煤化工企业难以选择废水处理工艺，建成的煤化工废水处理工程运行效果不稳定，存在难以达标等现象。目前，国内为数较多的煤化工企业由于废水处理工程运行不稳定，无法达到零排放和达标排放，使得建成的煤化工企业正常生产无法运行。因此，煤化工废水的“零排放”问题已经成为制约煤化工产业正常运转的难点。“十二五”期间，我国将投资40000亿元致力于煤化工企业的建设和发展，但是煤化工企业的废水处理以及零排放将成为制约煤化工行业发展的瓶颈。
近年来，国内外研究者不断提出新的方法和技术用于处理煤化工废水，但各有利弊。
①普通活性污泥工艺难以承受如此高浓度的难降解物质，即使在短时间内取得较高的COD去除率，但出水中难降解有机物含量依然较高、脱氮效率很低。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
②A/O工艺能够较好地去除氨氮，但出水COD浓度仍难以满足排放标准。
③SBR工艺能够较好地抗冲击性负荷，但是抵抗酚毒性的耐受性较差，污泥容易流失。
④生物膜法能够较好地保持污泥量，但COD去除效率低，负荷低，难以处理大流量煤化工废水。
⑤物理吸附工艺虽能有效地降低出水COD，但存在吸附剂再生和二次污染等问题。
⑥高级氧化工艺能够快速氧化分解难降解有机物并提高废水可生化性，但实际应用中运行费用过高，无法形成产业规模。
⑦膜分离技术能够较好地将各种污染物从废水中分离出来，使得出水水质较好，但也存在严重的膜污染和使用寿命等问题。
生物+物化组合处理技术是煤化工废水处理技术的必然发展趋势，当煤化工废水中难降解污染物或有机氮含量较高时，单纯生物处理工艺将难以稳定达标，采用物化处理工艺能够减少废水中难降解有机物的含量和改善废水可生化性，减轻生物工艺的处理负荷，为废水达标排放或回用奠定良好的基础条件。