目前，国内的印染废水处理手段以生化法为主，有的还将化学法、物理法与之串联。本文从物理法、化学法和生物法三个方面的评述着手，介绍目前国内外印染废水处理的方法、状况及技术研究发展走势。
物理处理法
在物理处理法中应用最多的是吸附法，这种方法是将活性炭、粘土等多孔物质的粉末或颗粒与废水混合，或让废水通过由其颗粒状物组成的滤床，使废水中的污染物质被吸附在多孔物质表面上或被过滤除去。
目前，国外主要采用活性炭吸附法（多半用于三级处理），该法对去除水中溶解性有机物非常有效，但它不能去除水中的胶体和疏水性染料，并且它只对阳离子染料、直接染料、酸性染料、活性染料等水溶性染料具有较好的吸附性能。SaitoT．等人的研究表明，活性炭的吸附率、BOD，去除率、COD去除率分别达93％、92％和63％，活性炭吸附能力可达到500mgCOD／g炭，污水如先曝气，则会加快吸附速率。但若废水BOD＞200mg／L，则采用这种方法是不经济的。
吸附处理使用的吸附剂多种多样，工程中需考虑吸附剂对染料的选择性，应根据废水水质来选择吸附剂。研究表明，在pH＝12的印染废水中，用硅聚物（甲基氧）作吸附剂，阴离子染料去除率可达95％-100％。高岭土也是一种吸附剂，研究表明经长链有机阳离子处理，高岭土能有效地吸附废水中的黄色直接染料。
此外，国内也应用活性硅藻土和煤渣处理传统印染工艺废水，费用较低，脱色效果较好，其缺点是泥渣产生量大，且进一步处理难度大。
化学处理法
印染废水化学处理法主要有混凝法和氧化法二类，在水处理中具有各自作用效果。
混凝法
主要有混凝沉淀法和混凝气浮法。所采用的混凝剂多半以铝盐或铁盐为主，其中以碱式氯化铝（PAC）的架桥吸附性能较好，而以硫酸亚铁的价格为最低。近年来，国外采用高分子混凝剂的企业越来越多，且有取代无机混凝剂之势。但在国内因价格等原因，使用高分子混凝剂的还比较少。据了解，弱阴离子性高分子混凝剂使用范围最广，若与硫酸铝合用，则可发挥更好的效果。
混凝法的主要优点是工艺流程简单、操作管理方便、设备投资省、占地面积少、对疏水性染料脱色效率很高；缺点是运行费用较高、泥渣量多且脱水困难、对亲水性染料处理效果差。
氧化法
主要有臭氧氧化和光氧化法等几种方法。臭氧氧化法在国外应用较多。ZimaS．V．等人总结出了印染废水臭氧脱色的数学模式，研究表明，臭氧用量为0.886gOdg染料时，淡褐色染料废水脱色率达80％；该研究还发现，连续运转所需臭氧量高于间歇运行所需臭氧量，而反应器内安装隔板，可减少臭氧用量16.7％。因此，利用臭氧氧化脱色，宜设计成间歇运行的反应器，并可考虑在其中安装隔板。臭氧氧化法对多数染料能获得良好的脱色效果，但对硫化、还原、涂料等不溶于水的染料脱色效果较差。从国内外运行经验和结果看，该法脱色效果好，但耗电多，大规模推广应用有一定困难。
光氧化法处理印染废水脱色效率较高，但设备投资和电耗还有待进一步降低，国内目前运用此法的企业不多。
电解法
电解对处理含酸性染料的印染废水有较好的处理效果，脱色率为50％-70％，但对颜色深、COD高的废水处理效果较差。
据了解统计，各类染料由于电化学性能的不同在电解处理时其COD去除率的有较大差异，其COD去除率大小顺序一般为：硫化染料、还原染料＞酸性染料、活性染料＞中性染料、直接染料＞阳离子染料。